Carol Coletta (CEO’s for Cities):

‘Talent allerbelangrijkste factor in economisch succes’

 “De aanwezigheid van talent is alleen al voor 58% verantwoordelijk voor het economische succes van steden.” Dat zegt Carol Coletta, oprichter en directeur van het gezaghebbende Amerikaanse netwerk CEOs for Cities. Socialeinnnovatie.nu sprak Coletta bij het congres ter ere van het 200 jarig bestaan van Tilburg waar zij een van de keynote sprekers was.

Vergeet de creatieve industrie, vergeet één allesomvattend promotie-verhaal, het allerbelangrijkste voor een stad om economisch succes te hebben is de aanwezigheid van talent. “Het aantrekken, ontwikkelen en behouden van talent bepaalt bijna zestig procent van de concurrentiekracht van steden, en steden maken de economie,” aldus Carol Coletta die vanuit haar thuisbasis Chicago een stedelijk netwerk van burgemeesters, CEO’s en topacademici leidt. “Het inkomen per hoofd van de bevolking en daarmee de opbrengst van investeringen in onderwijs zijn bepalend voor succes. De overige veertig procent worden bepaald door wat ik kwaliteit van plek en kwaliteit van de mogelijkheden noem.” Aantrekkelijkheid van de stad en de mogelijkheden voor ontmoetingen, ontwikkeling en loopbaankansen maken de 100% vol.

Etalage

Coletta reageerde tijdens het congres Comeback Cities, ter ere van het 200-jarig bestaan van de stad Tilburg, op een onderzoek naar de economische wedergeboorte van elf voormalige textielsteden in Europa. Uiteraard is er veel aandacht voor de creatieve industrie, maar de rol van ontwerpers, kunstenaars en mediamensen in de creatieve renaissance van de stad blijkt vaak overschat. Coletta: “Kijk naar Manchester, de creatieve stad van Engeland bij uitstek met zijn muziek en mediascene. Maar de groei van de zakelijke dienstverleners blijk van veel grotere invloed geweest te zijn op de economische ontwikkeling. De creatieve industrie is zeer geschikt om in de etalage te zetten – ze vallen natuurlijk graag op, maar het werkelijke verhaal achter het innovatiesucces is veel complexer.”

DNA

Manchester gaf in het onderzoek ook toe dat het ondoenlijk was om het verhaal van de stad op te schrijven. Elke stad is daar te complex voor. Coletta: ‘Manchester spreekt van een verzameling korte verhalen, dat doet meer recht aan de complexiteit.” Distinctiveness, ofwel onderscheidend vermogen, noemt Coletta na talent de tweede factor van economisch en innovatiesucces. Dit onderscheidende vermogen is hetzelfde voor organisaties als voor steden. Carol Coletta: “Heb het lef om echt anders te zijn in plaats van beste praktijken op te zoeken en je daarmee te vergelijken. Waarin je absoluut onderscheidend kunt zijn, wordt bepaald door het specifieke DNA van een stad. De kracht van Tilburg lijkt te zijn dat de stad makkelijke te mobiliseren netwerken heeft. Dat is de DNA van de korte lijnen.”

Snelheid van ideeën

Coletta sprak tenslotte nog over het belang van de snelheid van ideeën. De kritische massa van talent is een voorwaarde om de snelheid waarmee innovatieve ideeën rondgaan op te voeren. Coletta: “Het punt is echter dat talent meer talent aantrekt. Ideeënsnelheid concentreert zich. De rijken worden rijker en de armen armer. Steden die talent verliezen, zullen nog meer talent verliezen. Van de 51 Amerikaanse stedelijke megaregio’s zijn er uiteindelijk maar 16 die echt groeien. De andere 35 krimpen. Deze ontwikkeling is ook een bedreiging voor middelgrote steden die hun talent en daarmee hun concurrentiekracht zien verdwijnen.”

Het onderscheidende verhaal is daarmee van doorslaggevend belang voor elke stad, aldus Coletta. Tenslotte is het na talent en onderscheidend vermogen van belang om te kunnen innoveren. Samenwerking tussen de stad en bedrijven is van groot belang. Coletta: “Neem Cincinnatti. Dat is de thuisbasis van Procter & Gamble, een bedrijf dat zo’n beetje het begrip innovatie vernieuwd heeft. Maar als je de suggestie doet dat de stad met P&G zou kunnen samenwerken, krijg je reacties als ‘waarom? Wat kunnen we van hen nu leren?’ Dat is geen basis voor succes. Samenwerking tussen innovatieve bedrijven en de overheid verbetert de voorwaarden voor talent en daar draait het om.”