Een opmerkelijk bericht op Twitter: president Obama houdt op 3 december a.s. een banentop op het Witte Huis en een van de punten hoog op de agenda is sociale innovatie. Een select aantal CEO's, MKB-directeuren, economen, financiële experts, vertegenwoordigers van vakbonden en NGO's praten met de president over het creëren van banen.

Maar, Obama heeft twee doelstellingen zoals hij in zijn aankondiging voor de banentop meldt. Niet alleen moet de Amerikaanse economie er snel weer bovenop geholpen, maar hij moet op de lange termijn slimmer en innovatiever zijn dan nu. Obama: "Het is een strategie…waarin voorspoed in de wereld niet langer afhankelijk is van Amerikaanse consumptie en geleend geld, maar veel eerder van Amerikaanse innovatie en producten." Iedereen met een aantoonbaar goed idee kreeg een uitnodiging om naar Washington te komen. En op de site van het Witte Huis wordt snel duidelijk dat Obama het niet alleen wil hebben over technologische innovatie.

Een van de uitverkorenen is namelijk dr. Jennifer Swanberg van de Universiteit van Kentucky (http://www.iwin.uky.edu/). Swanberg's IWIN instituut (Institute for Workplace Innovation) is momenteel een van de meest in het oog springende denktanks in de VS op het gebied van sociale innovatie. Flexibel werken, anders organiseren, diversiteitsbeleid, werk-privé balans, vergrijzingsbeleid - op al deze terreinen is IWIN actief en dat is in Washington niet onopgemerkt gebleven. Er was een tijd in Nederland dat we nationale debatten hadden over de toekomst van onze economie die zelfs op tv werden uitgezonden. Obama nodigt veel specialisten uit in Washington en luistert naar allemaal.

Wij hebben de jaarlijkse Innovation Lecture in Den Haag. Daar spreekt dan één goeroe en wij luisteren dan allemaal naar die ene. Ergens klopt dat niet helemaal. Peter Senge, de befaamde managementschrijver en systeemdenker, was vorig jaar in Arnhem om voor een uitverkochte zaal een HAN Creative Masterclass lezing te geven over innoveren in organisaties. Het eerste dat hij zij toen hij 's middags de nog lege concertzaal kwam inspecteren, was: "Haal die rijen stoelen er maar uit. Mensen innoveren niet als ze met 400 tegelijk naast elkaar dezelfde kant op kijken. Zet ze zo neer dat ze elkaar aankijken, dan krijg je mensen in beweging." Sociale innovatie is geen discussie over welles-nietes iets doen, het is een dialoog waarin je gezamenlijk de toekomst vormgeeft.